2015.08.07【燧火评论】庄迪澎／没到壮年，就开始衰老了？
【庄迪澎】马来西亚传统纸媒的发行量一蹶不振、传媒集团的年度净利走下坡，已然事实。根据马来西亚发行数据认证机构（Audit Bureau of Circulation Malaysia）的资料，马来西亚主要报纸的销量从2009年到2014年共减少了9.75%，按语文分类的话，英文报纸的发行量的跌幅最高（12.07%） ，其次为马来文报纸（9.80%）和中文报纸（7.27%）。
至此，马来西亚传媒事业的战场转到网络空间已无悬念了，即便传统媒体过去对网络媒体不以为然，包括多年来总是负面刻画网络媒体的《星洲日报》，最终但是得接受形势比人强，从网络空间寻找出路，不仅搞个《百格时视》争取行动装置使用者的青睐，甚至在2014年11月推出网络购物平台「热购」（Logon），进军电子商贸领域。星报媒体集团（Star Media Group）开拓网络业务的力度更不在话下。
马来西亚的网络媒体事业变化很大，也很快。网络媒体因应1998年的「烈火莫熄」（Reformasi）改革运动而发轫，虽然当时的情况比较接近现在流行的说法「公民记者」及匿名网站的形式，但是因在政府严密控制的传统媒体中杀出一条「资讯流通」的缺口，其反叛的潜力令人眼前一亮。
相对来说，马来西亚网络媒体事业的第一个十年（1998-2008）的演进比较缓慢，英文《当今大马》在1999年大选前夕创刊以后，几乎没有其他对等的英文新闻网站出现。在中文新闻网站方面，直到2005年才有《独立新闻在线》和《当今大马》中文版同时创刊。
进入第二个十年（2008年开始至今），越来越多各语文新闻网站创刊，如《马来西亚局内人》（The Malaysian Insider）和已停刊的《The Nut Graph》，都是在这个时期诞生。此时期的其中一个重要变化，就是新闻网站的业主不再只是小规模独立业者，一些主业不是媒体的企业和资本家也进场投资新闻网站，例如地产商及世纪大学（SEGI University）业主许志国（地产事业）创办三语《每日蚁论》（The Ant Daily）、星报媒体集团前副主席李福隆（Vincent Lee）创办英文《辣酱》（Cilisos），以及更早前已经投资创办财经报纸《The Edge》的屋业发展商童贵旺在去年收购《马来西亚局内人》。
「敢写」之余，还有呢？
2008年以来，网络媒体虽然比首十年热闹，可谓「发展蓬勃」，但是良莠不齐，渗杂着以新闻网站之名包装的「内容农场」和「政治宣传平台」。各种网络工具的发达和普及，看似为网络媒体的永续经营提供了较好的条件，但是否有助于媒体深化专业能力，抑或适得其反，不论是学界和在职媒体人都应该从长计议，严肃探讨。
马来西亚网络媒体最初之所以受落，主要是因为它肩负两个重要角色：突破资讯封锁和言路堵塞，让过去不能在传统媒体出现的声音，可以发声。传统媒体因臣服于《1984年印刷机与出版法令》、《1972年官方机密法令》及《1948年煽动法令》等恶法的淫威，以及业主不是执政党党营企业就是朋党之故，对执政党的「坏新闻」消音、对在野党和异议分子抹黑，民众无法通过传统媒体掌握政府丑闻和管理不善的资料，甚至连尖锐一点的批评言论都无法读到，互联网便利和网络媒体弥补了这些缺失。
然而，十七年后的今天，关心网络新闻事业的人和读者应该开始思考一个问题：原生新闻网站除了比较敢写一些传统媒体不敢写的内容之外，还在做些什么、还能做些什么？经过十七年的演变，「比较敢写」恐怕已不再是原生新闻网站的独特卖点了；十年前我们还可以清楚地看到，原生新闻网站报道一些牵涉高阶从政者（如正副首相、内政部长）的争议性事件或尖锐批评时，传统媒体可以只字不提，或是以三五百字敷衍过去，但如今可能碍于竞争压力，兼顾网络平台的传统媒体虽然还是会相对谨慎地处理争议性课题，以及角度或有不同，但还不至于敢像过去那样视若无睹。
没走上专业，就先沉沦了
因此，原生新闻网站已不应仅仅满足于此，而是要更加展现专业能力。但是，我担心的问题是，资讯与传播科技普及（尤其是各种社交媒体、行动装置）及各类网络工具因应而生，有可能阻拦媒体走向专业。过去我们常会听到有人对原生新闻网站勉励道「未来你们才是主流，不要再以主流媒体称谓传统媒体」，但是原生新闻网站的「主流化」后来却是以新闻编采「例行化」（ routinization）来体现——求快、求眼球、求视觉、看脸书写新闻，就是不求深度、对调查报道兴趣缺缺。
所以，环顾各语文原生新闻网站，除了「媒介」不同、稿量多寡和页面设计的差异之外，原生新闻网站和《星报》或《星洲日报》（以及它们的网站），究竟有何显著差异？至此，吾人或许亦应思考一个问题，为何刘特佐诈欺马来西亚七亿美元的报道，是由过去我们归类为主流媒体的《The Edge财经日报》报道，而不是曾经归类为替代媒体的原生新闻网站？同时，今年7月15日发生的「马来西亚追求问责施政公民」（Citizen of Accountable Governance Malaysia，CAGM）假新闻事件，《当今大马》、《马来西亚局内人》及《自由今日马来西亚》（Free Malaysia Today ）这三个原生新闻网站都被耍了，吾人应有所检讨和反思。 （参阅〈CAGM假新闻：媒体与读者的共业〉）
换言之，即便我们可以冷嘲热讽从前的传统媒体专业阙如，但是网络新闻业在深化专业能力方面，似乎也力有不逮，反之可能因为对「点击率测量」的崇拜、对「网站分析工具」的推崇和「把庞大的流量化为扎实的收入」的诱惑，而在还没走上专业，就先发生机能衰退的现象——严肃深入的新闻靠边站，轻松吸睛的新闻泛滥成灾。所以，当新闻网站的视频平台除了介绍充气娃娃的节目令人印象深刻之外，没有挹注资源做些更深刻的报道时，我们不必错愕。
马来西亚虽然曾是英国殖民地，政治和司法体系皆承袭英制，但媒体业却是信仰美国的商业模式，而不是英国「公共传播服务」（Public Service Communication）或「公共媒体服务」（Public Service Media）那一套。传统媒体如此，网络媒体圈的「主流」价值观亦然－－跟着资讯与传播科技的步调和游戏规则来操作，成功引诱网民来点击，然后借助更高的点击率从网络广告模式中赚钱存活，就是王道。
警惕「网站分析工具」拜物教
媒体仰赖广告收益存活，看来是无可厚非，但是我们仍得审慎地反思一个问题：我们是为了办媒体而赚钱，还是为了赚钱而办媒体？这个问题之所以重要，是因为它将决定媒体的经营方针、决策和内容的品质。这两者很容易本末倒置，让媒体人在追求盈利的时候淡忘初衷，「新闻」首先是用来卖钱的「商品」，然后才是（甚至根本就不是）为了启迪民智或推动民主化等等。但是，即便是走到这一步，很多媒体人也不会承认，或者根本没有自觉到这个问题，甚至因此而把「新闻创业」这个概念推向一个单元化的诠释——创办贩卖文化商品且获利的企业，更甚于是为推动某种社会事业或为各种弱势群体发声而「创业」。
所以，网络新闻业开始在重蹈传统媒体业的覆辙：媒体更多了，但选择并不更多元，反而日益同质化。可怕的是，这个趋势将因为「网站分析工具」（web analytical tool）的盛行，以及网络媒体人对它极力推崇却缺乏批判性反思而加剧。
「网站分析工具」的功能与电视收视率调查相似，就是告诉业者哪些新闻最多人读、最多人看完、最多人转发、最少人离开，然后根据这些数据来制作、呈现、部署、推广新闻产品，以便最有效率地吸引网民点击或流量，进而转化成最大的广告利益。于是，不仅是最能符合「用户」偏好的新闻题材会得到重视，写作方式和风格亦将迎合「用户」的口味而调整。所以，对广告利益影响编采方针的疑虑并非一种传统媒体的思维，反之，由于网络工具更精确地掌握用户的偏好，网络媒体时代的广告利益左右编采方针的能力，要比传统媒体更为深刻。
借鉴台湾电视新闻的教训，若说它们的琐碎化和娱乐化是疯狂追求收视率造成的恶果（台湾电视收视率时段可以短到以15秒作为一个单位），而马来西亚的新闻网站假使盲目地以盯着「网站分析工具」的数据来生产「产品」，恐怕将不幸地步上台湾电视新闻的后尘。 ‖ 原文出处 ‖