2011.07.09【The Economist】新闻的前景：回到咖啡馆
【庄迪澎翻译】三百年前，新闻以口语或书信相传，以及以小册子、新闻简报和刻板印刷单张（broadsides）的形式在小酒馆和咖啡馆分发。一名观察员说道：“咖啡馆尤其是个让人自在地高谈阔论，以及阅读各式各样廉价纸本新闻的场所。”当第一份大众报纸――纽约《太阳报》――在1833年面市时，一切都变了；这家报纸率先利用广告降低新闻的成本，从而使得广告商触达更广泛的读者。该报面市时，美国最畅销的报纸，日销仅4500份；《太阳报》凭着其平床印刷机（steam press），很快就达到了一万五千份。便士报（penny press，注1），以及尾随而来的无线电广播和电视台，令新闻从双向的对话变成单向的广播，并由相对较少的企业控制着媒体。
如今，诚如我们的特别报告所阐述的情况，新闻业正返回接近咖啡馆的状况。互联网使得新闻更具参与性、社会性、多元化和党派立场（partisan），恢复了出现在大众媒体时代之前的话语精神气质。这将对社会和政治产生深远的影响。
每况愈下
在世界许多地方，大众媒体正在蓬勃发展。在2005年至2009年间，全球报纸发行量上升6%，这是得益于像印度这样的地方对报纸有特别强烈的需求，日销一亿一千万份报纸。但是，全球性数字掩盖了富裕国家的报纸读者群急剧下降的事实。
在过去十年中，整个西方世界的人们已经放弃报纸和电视新闻，而是以另一个截然不同的方式追踪各种事件。最引人注目的莫过于，普通老百姓越来越多地参与编译、共享、筛选、讨论和发布新闻。推特（Twitter）让身处各地的人报道他们所见所闻。成千上万的机密文件在网上公布。阿拉伯起义和美国龙卷风的手机影片张贴在社交网站，且在电视新闻里播映。在日本震灾期间拍摄的业余视频在YouTube上被观看的次数达到一千五百万。 “群包”（crowdsourcing）作业使得读者和记者走在一块，携手在一大堆资料里筛选其所，从英国从政者的报销到莎拉佩林（Sarah Palin）的电子邮件（注2）。
社交网站使得人们和他们的友好发现、讨论和分享新闻。而且，不只是读者在挑战媒体精英，诸如谷歌、面子书（Facebook）和推特（Twitter）等高科技公司已成为重要的的新闻渠道（有些人说是太重要了）。名人和世界各国领导人，包括奥巴马（Barack Obama）和查韦斯（Hugo Chávez，委内瑞拉总统），直接通过社交网络发布最新消息；许多国家如今经由“开放政府”（open government）倡议提供原始数据。互联网让人们得以阅读和观赏世界各地的报纸和电视频道：英国报纸《卫报》（The Guardian）目前拥有的海外在线读者比本土读者还多。互联网允许新的新闻供应者，包括个人部落客，乃至诸如《赫芬顿邮报》（Huffington Post）这样的网站，地位很快地大大提升了。互联网亦使得全新的新闻作业方式成为可能，例如维基解密（WikiLeaks）所采行的模式，它让爆料者（whistleblowers）以匿名方式公布资料。新闻议程不再由极少数的媒体大亨和诸如英国广播公司（BBC）这样的国家机关所操控。
扭曲事实，必遭讥讽
原则上，每个自由主义者都会为此欢庆。更具参与性和社会性的新闻环境，同时具有非凡多样性和更广泛的新闻来源，这是一件好事。一个德克萨斯州人过去曾经仰赖《休斯敦纪事报》（Houston Chronicle）来解读世界，如今却可以收集林林种种不同来源的讯息。各地的独裁统治者有更多事要担心了。很多人会说，就算记者并不是那么专业的，那又如何？话虽如此，有两个隐忧特别令人关注。
第一个隐忧是监督有权势人物使其承担责任的“问责性新闻”（accountability journalism）可能消失。收入萎缩导致印刷媒体的调查性报道和地方政治报道数量减少、品质降低。
然而，旧式新闻（old-style journalism）从来都不是记者们所自诩的那般正直高尚。事实上，因窃听人们手机通话且被逮着的英国报纸《世界新闻报》（News of the World），是一种非常传统的丑闻。与此同时，互联网正在酝酿产生新的问责制形式。越来越多的非营利机构如ProPublica、阳光基金会（Sunlight Foundation）和维基解密（WikiLeaks）正在试着填补看门狗媒体（watchdog media）衰败而遗留下的空白。这个工程尚未成熟，但其活跃程度与实验，令人乐观以待。
第二个隐忧与党派立场息息相关。在大众媒体时代，本土的垄断者往往得保持相对的中立，以便吸引最多的读者和广告客户。在一个竞争日益激烈的世界里，唱和人们的偏见似乎更能赚钱：因而，美国的保守派有线电视频道福克斯新闻网（Fox News）所得盈利，比它的两个立场较为中庸的对手――有线新闻网络（CNN）及微软全国广播公司（MSNBC）――的盈利总和还多。
从某个意义上来说，有党派立场的新闻越来越多该是为人所乐见的。在过去，许多人――特别是右翼的美国人，因为大多数美国电视都左倾――无法观看到反映他们的意见的节目。然而，随着新闻日益坚持己见（opinionated），政治与事实都在承受煎熬：见证一些美国保守派人士坚持认为，奥巴马是在美国境外诞生的，另一些人则拒绝接受必须增税。
该做些什么呢？在社会层面上，能做的并不多。新闻事业的转型是不可阻挡的，试图扭转此局面，注定要失败。然而，人们可以采取一些步骤来纾解这些忧虑。身为新新闻（new journalism）的产制者，他们可以从严查证事实，并对消息来源要透明公开。身为消费者，他们可以兼容不同的品味，同时要有严格的水准要求。虽然新闻业的这种转型招致隐忧，然而互联网时代的新闻事业享有一个众声喧哗、多样、百家齐放、生猛有力的环境，十分令人乐见。咖啡馆回来了，好好享受吧！ ‖ 原文出处 ‖ 下载 PDF档 ‖
（译者按：译者感谢饶兆斌协助校阅，惟中译本若有任何谬误，由译者承担文责。）
译注：
注1：1930年代由纽约《太阳报》带头兴起的廉价报纸，由于每份只售一便士，故亦被称为“便士报”。
注2：莎拉佩林是2008年美国共和党总统候选人麦凯恩的竞选搭档，2006年出任阿拉斯加州州长，是第一位女性州长和最年轻的州长，但她已在2009辞职。
延伸阅读：
A special report on the news industry: Bulletins from the future ‖ 下载 PDF档 ‖
Britain’s phone-hacking scandal: Street of shame ‖ 下载 PDF档 ‖