封面是一幅漫画，一群19世纪的欧洲男子，在咖啡馆内高谈阔论，手中使用电脑、ipad，谈论现今流行网站，寓意21世纪的网络空间，彷彿回到1833年以前，首个大众报纸出现前的时代。
此文重新肯定了网络带动言论自由，而被动接收讯息的消费者，变成新闻消息的源头、参与者和发佈者。
在消费者也是产制者这点上，《经济学人》并不是首个提出的媒体。早在2006年，《时代週刊》当年选出的风云人物，就是网络的“Me世代”，这个世代利用Web 2.0互动性高的科技特性，将参与者的角色发挥淋漓尽致。
作为草根阶级的群众，也早在部落格兴起时，充分利用网络资源向外发佈讯息，突破主流媒体垄断的界线。最著名的例子就是伊拉克部落客，在伊战期间突破CNN和美国官方言论的垄断。
那《经济学人》谈论的重点又是什么呢？最重要的论点是“咖啡馆”。2006年后，兴起的面子书、推特、维基解密、Youtube的网络空间，具有类似“咖啡馆”的特性。
在这一片赞扬声中，问题是：谁消费得起咖啡？
《经济学人》特别报道的首篇文章《来自未来的公告》内，列有图表，2005至2009年，欧美、澳洲和日本的日报发行量锐减10%上下，但亚洲、非洲和南美洲的第三世界国家，日报发行量却大幅增加，其中非洲增加了30%、亚洲13%，南美洲5%。
发达国家的网络已取代民众阅报习惯，但发展中国家仍仰赖报纸获得资讯。这显示，有能力“喝咖啡”的群众，和19世纪的欧洲一样，不是贵族阶级，就是有资本的中产阶级，他们的特性是：有钱有閒，接受高等教育的知识精英。
这些人有能力在咖啡馆里高谈阔论，购买价格昂贵的报章杂志，然后凭着本身的才学修养，谈论社会现象。
大众媒体缺席的原因，是因为获得资讯的门槛高。当时所谓的“大众”（mass）是没有机会如这些贵族精英般，在咖啡馆内消费，正如现今第三世界的群众。
在这样的前提下，在咖啡馆内谈论的精英，所形成的是一个哈伯玛斯提到的公共领域，这是一个介于贵族社会和市民阶级知识分子之间的“有教养的中间阶层”，一个松散但开放和弹性的交往网络。
在19世纪的欧美，他们是阅读日报、週刊、月刊的人，自发聚集在一起，在剧院、博物馆、音乐厅、咖啡馆、茶室、沙龙等地自由对话，形成公共领域。网络空间好比上述文艺空间。
但值得注意的是，网络虽是打破主流媒体垄断的突破口，在此空间打转的却有如19世纪的咖啡馆一样，局限在某个社交圈子，而最大的门槛，是有能力使用网络者。因此，这个言论自由的空间，只属于某部分人。
另一点是，当时的咖啡馆是知识精英，门槛的侷限在于对文化学识的要求；现今的门槛只是硬体的科技近用性，并没有软体的文化水平要求。因此，如果公民意识和人文素养不足，网络就会出现不理性和遭滥用的情况。
在赞扬众声喧哗的咖啡馆回来之时，必须要思考的是：谁是那个喝咖啡的人？ ‖ 原文出处 ‖