2011.10.31【东方日报•名家，A30版】“东升西落”的报业迷思――新闻自由论衡（十）
【庄迪澎】2011年10月13日，世界报业与新闻出版人协会（WAN-IFRA）在维也纳举行“世界报业大会与世界编辑论坛”，该会行政总裁克里斯托夫里斯（Christoph Riess）发表全球报业趋势年度调查报告，形容报纸发行量“就像太阳一样，它继续在东方上升，在西方下降”――2010年全球每日报纸发行量有5亿1900万份，比2009年的5亿2800万份减少了2%，其中欧洲的报纸发行量减少2.5%，北美最严重，大幅度减少11%；不过，亚太地区的报纸发行量却提高了7%，过去五年共提高16%。
乍看之下，这笔数据可能会让一些人草率地结论：在东方国家，报纸仍然比网络媒体更有影响力，甚至可能过度解读，认定这反映了报纸比网络媒体更具公信力。这种结论是一种谬论，因为报纸发行量之升降与公信力并无必然的因果关系；西方国家的报纸发行量下降，不意味着它们的报纸公信力滑落；东方国家的报纸发行量提高，亦不代表东方的报纸比西方的报纸和网络媒体更具公信力。
这笔数据充其量只能说明，东方国家有一大批人仍然依赖纸本报纸而不是互联网，作为他们的资讯来源。全球整体报纸发行量下降，互联网普及是主要成因；西方国家的报纸发行量下跌，与全球趋势相符，而东方的报纸发行量与全球趋势背道而驰，至少有几个因素可一并考察，包括互联网普及率、人口分布、报业朝网络化转型的程度，以及社会经济条件，等等。
发行量≠公信力
考察相关国家的互联网普及率，就会发现报纸发行量“东升西落”的现象一点都不足为奇。报纸发行量跌幅最大的北美，互联网普及率平均78.3%，互联网普及率最低的美国也有78.2%，互联网普及率最高的格陵兰则达到90.2%。欧洲的情况亦然，互联网普及率平均58.3%，互联网普及率最低的塞浦路斯也有31.2%，互联网普及率最高的摩纳哥则高达97.6%。
反观亚洲，互联网普及率平均只有24%，比欧美差了一大截，而且在34个国家当中，12个国家的互联网普及率低于10%。互联网普及率最低的缅甸和东帝汶，只有0.2%，而互联网普及率最高的南韩虽有80.9%，还是比互联网普及率最高的欧美国家低。
值得注意的是，亚洲两个人口大国，也是全球两大报业市场――中国和印度――，他们的人口总和达到25亿人，是欧洲和北美人口总和（12亿）的两倍。但是，中印两国的互联网普及率分别只有36.3%和8.4%，等于说单是中印两国就有19亿人口不是互联网用户，相当于欧洲和北美合计约7亿5千万的互联网用户人数的2.5倍，甚至比欧洲和北美的人口总和还多出7亿人。（注）
满足社会就能蓬勃发展
除了人口和互联网普及率之外，跟着必须考察的因素是报业朝网络化转型的程度。欧美传统报业的网络化步伐比东方国家的同业快，除了一般新闻网站和智慧型手机介面，也有可全版下载的电子版报纸（例如iPad版、Kindle版）；因此，欧美的报纸发行量下跌，不一定代表那里的报纸流失读者。例如，英国《卫报》（The Guardian）有些读者不再订阅或购买纸本报纸，却改为订阅全版下载的电子版报纸，《卫报》的纸本发行量虽然减少，但实际上没有流失这些读者。尤有进者，《经济学人》（The Economist）今年7月9日的《回到咖啡馆》专题报道里就提到，《卫报》拥有的海外在线读者比本土读者还多。由此可见，假使《卫报》的纸本发行量下跌，这也不足以用来证明其公信力和影响力每况愈下。
这里还还牵涉到社会经济条件，欧美国家的整体经济条件比亚洲国家好，行动通讯设备的消费能力相对较高，为报业的网络化转型提供足够的消费人口。反之，社会经济条件相对欠佳的亚洲国家，既然行动通讯设备的普及率较低，自然会有较多的人口主要还是阅读相对廉价的纸本报纸（报业一般上假设一份报纸有四个读者来计算读者人数，如果这个假设准确，说明四个读者中，有三个是不必付费的）。
另一个可以考察的因素是语言。欧美传统媒体的转型能有较好的成果，主要是因为英文能全球通行，使得它们有全球范围的市场支持。反之，东方国家主要并非英语系社会，以母语为媒介语的报纸仍是在地人民较为便利的新闻来源。诚如克里斯托夫里斯在汇报中提出，无论就地理和读者兴趣而言，报纸都是和它所处的社会密切相关的，只要能满足其社会的需求，报纸就能蓬勃发展。这个观察可以解释，为何六个报纸读者人数最多的国家都不是英语系国家，依序为日本（日语）、挪威（挪威语）、瑞典（瑞典语）、瑞士（瑞士德语）、芬兰（芬兰语、瑞典语）和香港（中文）。发行量方面，日本最高，其次为奥地利（德语），也不是英语系国家。
由是观之，吾人确实有理由假设，当有朝一日东方国家无论是互联网普及率、报业转型程度和社会经济条件都达到西方国家的水平时，报纸发行量下跌将是不分区域的全球性现象，不再“东升西落”。即便是以目前的情况而言，东方国家的报业集团也不能掉以轻心，诚如全球报业趋势调查报告指出，报纸每日触达23亿人口，比互联网触达的人口19亿仅多出20%；与此同时，电子报的读者人数正在显著增加，超越报纸的读者人数乃可预见之事。
而且，媒体消费模式也在改变，相对于其他类型媒体，人们花在报纸上的时间相对较少，也不再定期购买报纸。由此延伸思考，也许吾人不得不提出一个质疑，报业以一份报纸四个人阅读的比例估算报纸的读者人数，与实际情况的落差是否已经扩大，毕竟即便是小乡镇，人们也已不再如1980年代那样门户敞开，左邻右里随时传阅报纸；定时到咖啡店或华人乡团“报到”看报纸的景象，即便不是完全不复存在，人数也已大不如前了。
注：本文引用之互联网普及率资料乃根据Internet World Stats网站为准。 ‖ 原文出处 ‖ 下载PDF档 ‖